Лабиринт - название, обозначавшее у древних греков и римлян сооружение, занимающее более или менее обширное пространство и состоящее из многочисленных, вырытых под землею или построенных выше ее поверхности, зал, камер, дворов и переходов, имеющих сообщение между собою и расположенных по столь сложному и запутанному плану, что незнакомый близко с его устройством легко может заблудиться в нем и не найти выхода из него.
До недавнего времени, большинство ученых считали слово «лабиринт» производным от греческого слова laura (улица, узкий проход), но теперь принимают его за переиначенное название одного из четырех сооружений подобного рода, известных в древности, от «Храма при входе в озеро» (Лопе-ро-унт), воздвигнутого около 2100 до Р. Хр. фараоном Аменемхою III у подножия пирамиды его имени, на берегу Меридова озера, в нынешней провинции Фаюм, в сред. Египте.
Геродот, Диодор Сицилийский, Страбон и Плиний оставили нам описание этого египетского Лабиринта, считавшегося одним из семи чудес света.
То было колоссальное гранитное четырехугольное здание, состоявшее из трех массивных корпусов, обнимавших с трех сторон внутреннее пространство длиною около 200 м. и шириною в 170 м., четвертая сторона которого примыкала к вышеупомянутой пирамиде.
В этом внутреннем пространстве находилось несколько дворов, обставленных колоннами, и крытых гипостильных зал. Самое же здание заключало в себе множество комнат и коридоров, расположенных частью выше поверхности почвы, частью под землею. По словам Геродота, число таких помещений простиралось до 3000. От фаюмского Лабиринта, бывшего, по всей вероятности, пантеоном египетских богов, дошли до нас только жалкие развалины, по которым нельзя составить себе удовлетворительного представления о нем, и хотя, в 1843 г., немецкою экспедицией, под руководством архитектора Эрбкама, произведено было исследование этих развалин, однако добытые ею результаты, изложенные потом в сочинении Лепсиуса: «Denkmaler aus Aegypten und Aethiopien» (отд. 1, Берлин, 1849), прибавили очень немногое к тому, что мы знаем о Лабиринте.
Второй лабиринт, знаменитый в античном мире и находившийся, по преданию, близ Кносса, на северном берегу острова Крита в Греции, должен считаться скорее созданием народной фантазии, чем сооружением, действительно существовавшим. Постройка его приписывалась легендарному ваятелю и зодчему Дедалу, произведшему ее по приказанию царя Миноса для того, чтобы содержать здесь чудовище Минотавра, рожденное царевною Пасифаей. Здесь, будто бы, совершил один из своих подвигов Тезей, убив это туловище и освободив через то афинян от позорной и тяжкой дани.
Третий лабиринт, известный в древности, находился на острове Самосе или Лемносе, но от него не уцелело решительно никаких следов.
Наконец, четвертый лабиринт — так назывый надгробный памятник царя Порсенны в Клузиуме (ныне Кьюзи), в Италии, представляющий собою огромный курган 250 м. в окружности, содержащий в себе целую сеть погребальных склепов и переходов из одного в другой.
В новейшее время название «лабиринт» дают особого рода садовым украшениям, состоящим из более или менее высоких живых изгородей или из трельяжей, обсаженных растениями, которые расположёны так, что между ними образуются дорожки, ведущие к одному центру, но изгибающиеся в разные стороны и сообщающиеся между собою столь затейливо, что гуляющему не легко добраться до этого центра, равно как и найти обратный путь.
