Источником, которое поведало о первом европейце в Индии является «Христианская топография» Козьмы Индикоплова – одно из первых сочинений, рассказывающее о существовании далеких заморских стран.
Про Козьму известно совсем немного: он был византийским купцом, торгующим с юных лет, посещая как сопредельные с Византией страны, так и заморские. Он плавал по Средиземному и Красному морям, по Персидскому заливу, посещал африканский континент.
Во время своих путешествий Козьма вел дневникс подробными записями, в которых не только фиксировал удобные пути следования и свой маршрут, но и описывал редкости, которые ему удалось увидеть.
Побывав в эфиопском городе Адулисе, он обратил внимание на две надписи, сделанные на греческом языке. Он аккуратно переписал их. Сегодня эти тексты признаны важным историческим источником.
В последние дни своей жизни Козьма вместе со своим другом Миной приняли монашеский постриг и поселились в Раифском монастыре, который находился на Синайском полуострове. Но и там Козьма продолжал снова работать – он встречался с торговцыми, приезжавшими из далеких стран, и записывал их рассказы.
Эти свидетельства очевидцев составили основной труд жизни Козьмы, получивший название «Христианской топографии».
Труд Козьмы Индикоплова состоит из двенадцати глав, каждая из которых посвящена отдельной теме. Как и большинство древних хронистов, свою книгу Козьма начинает с рассказа об устройстве Вселенной. Индикоплов считал, что земля имеет прямоугольную форму и со всех сторон окружена океаном.
Есть в книге глава обо всех известных в то время странах. В ней Козьма сообщает множество сведений о флоре и фауне (растениях и животных) этих стран.
Глава о примечательных явлениях сообщает, в частности, о разливах Нила. Козьма пишет, что от уровня воды в реке зависит весь уклад жизни местных жителей.
Один из разделов книги посвящен плаванию в Индию. Здесьподробно описывается морской путь, рассказывается о тех опасностях, которые подстерегают путешественника во время морских переходов, перечисляется наиболее удобные места для высадки на берег.
В книге есть заметки о самой Индии. Судя по всему, Козьма записал рассказ человека, который не только был в Индии, но и жил в ней. В частности, он подробно рассказывает о том, что некогда являлось его главным занятием, – об особенностях торговли в различных регионах этой страны, о наиболее удобных путях сообщения. Автор приводит рецепты заготовки различных пряностей и рекомендации по их перевозке в Европу.
Множество подробностей, которые привел Козьма в своей книге, не вызывали у современников сомнений в том, что автор был очевидцем всех описываемых событий. И они назвали ее автора Индикопловом, т. е. человеком, плавающим в Индию. На самом деле он не покидал монашеской кельи, где кропотливо обрабатывал записанные им рассказы путешественников.
